La Révolution française est-elle terminée ? Si oui, comment expliquer le ressurgissement en 1981, lors de l'alternance qui a porté la gauche au pouvoir, d'un lexique en résonance avec celui de 1789 : Ancien Régime, ultras, gens du château, émigrés... Marie-Laurence Netter essaie de comprendre, ici, l'influence qu'exerce sur nos hommes politiques la scène primitive de la démocratie française. En interrogeant successivement Lionel Jospin, Pierre Joxe, André Lajoinie, Alain Juppé, François Léotard, et quelques autres, elle montre que tous sont, chacun à leur manière, héritiers de la Révolution. Mais comment et pour quoi faire ? À travers leurs réponses, la découverte la plus saisissante sera peut-être, au-delà des partis pris des uns et des autres insistant, qui sur la rupture, qui sur le centrisme, et malgré la réelle stabilité du régime républicain, que demeure inchangée une profonde ambiguïté dans la vie politique française.