L’approche vulnérabilité telle que décrite dans cet ouvrage a été empruntée comme cadre de référence pour une série d’étude de cas sur les maladies et la pauvreté en milieu urbain en Afrique de l’Ouest. Elles examinent des aspects variés du paludisme et de l’habitat précaire, des maladies de l’enfance parmi des nomades récemment « sédentarisés » à Nouakchott en Mauritanie, des maladies en lien avec des eaux pollués à Abidjan, des réponses des adolescents et des femmes face à l’épidémie du SIDA au Tchad respectivement à Abidjan et des problèmes de santé liés à l’agriculture urbaine. Les différentes études de cas qui composent autant de chapitres montrent qu’une série de facteurs sociaux, économiques et politiques ainsi que leurs interactions font que certains groups sont particulièrement susceptibles à des infections et en même temps limitent leurs possibilités de répondre effectivement aux risques de maladies. Ils souffrent clairement d’une « vulnérabilité sociale » qui nécessite non seulement la recherche en santé urbaine mais aussi le renforcement et le soutien des structures (« empowerment »), la mobilisation communautaire et changement social.