Pierre Loti, à quarante ans, éprouve le besoin de raconter son enfance : enfance pleine de tendresse, d’amitié et de mystère. Ou comment Julien Viaud, fils trop sage et trop choyé d’un receveur municipal de la ville de Rochefort, enfant solitaire et farouche, peu enclin aux amusements de son âge et couvé par les femmes qui constituent son entourage familial, est devenu Pierre Loti, officier, marin, navigateur et célèbre écrivain. Non pas une simple collection de souvenirs, mais un récit autobiographique véritable, qui se déroule entre Rochefort, ville natale, et les séjours de vacances à l’île d’Oléron ou en Quercy à Castelnau-Brétenoux.

Dans ce Roman d’un Enfant, la mère joue un rôle central, mère que Loti fuira sur l’océan mais à qui il restera passionnément attaché, comme à la petite maison de Rochefort et à l’exemple du grand frère — aussi marin — qui meurt trop tôt au large de Ceylan. Les lecteurs s’y retrouveront sans peine : qui n’a pas eu envie de retrouver les sensations de son enfance ?.. Souvenirs, mélancolie et nostalgie...

Julien Viaud — Pierre Loti de son nom de plume — (1850-1923) né à Rochefort (Charente-Maritime), officier de marine et écrivain, membre de l’Académie française (1891). Une grande partie de son oeuvre romanesque est d’inspiration autobiographique, enrichie par ses nombreux périples et missions sur toutes les mers du globe. Mais c’est finalement comme écrivain régionaliste — Bretagne et Pays basque — qu’il reste le plus célèbre avec des oeuvres telles Pêcheurs d’Islande ou Ramuntcho.

En 1936, paraît une édition superbement illustrée par André-Edouard Marty de 26 planches in- et hors-texte. En voici une nouvelle édition, qui vient compléter celles déjà remises à disposition des lecteurs d’autres auteurs régionalistes de la même période : M. Elder, A. Le Braz, Ch. Le Goffic, A. Savignon, A. Carné, etc.