Le prolétariat de Mazamet a une longue histoire : comme pour bien d'autres régions industrielles françaises, cette histoire, qui a son originalité propre, a été volontairement occultée ou falsifiée. Ce livre est centré sur la grande grève de 1909, reconstituée au jour le jour, dans un récit concret, fondé sur les archives remarquablement conservées à la Bourse du travail, sur les archives de l'administration et des entreprises, sur les rapports de police et la presse locale et nationale, sur des témoignages directs, recueillis au magnétophone entre 1971 et 1977, et sur de nombreuses photos de l'époque. Cette grève, très forte, dura quatre mois. Elle dut affronter l'occupation militaire du pays ; elle fut un modèle d'organisation ouvrière, avec la participation de militants C.G.T. de premier plan, comme Victor Griffuelhes et de Jean Jaurès, et elle se termina par la victoire des ouvriers. L'organisation gréviste est étudiée en détail : elle constitue un modèle de résistance ouvrière en ce début de siècle, avec ses assemblées, ses manifestations, les soupes communistes, l'exode des enfants, etc. À partir de l'étude de la grève proprement dite, l'auteur a retracé toute la vie syndicale jusqu'à la Grande Guerre : les luttes, les rapports avec la politique, l'attitude face au danger de guerre et, de façon très concrète, les problèmes quotidiens : organisation, effectifs, finances, assiduité, sanctions, secours mutuels, bibliothèque, lutte contre la vie chère, solidarité de la classe ouvrière française, tentative d'appliquer la notion d'obligation syndicale. L'auteur, en s'appuyant sur le sérieux d'une recherche universitaire, a réalisé un travail qui s'adresse aux principaux concernés, les travailleurs de Mazamet d'aujourd'hui, comme à tous ceux qu'intéressent l'histoire du mouvement ouvrier et ses luttes d'hier, sans lesquelles ne peuvent être comprises les luttes d'aujourd'hui.