28 juin 1914 : A Saint-Quentin, Claude fait le portrait de Florence au bord d’un étang. Le même jour, l’Archiduc et sa femme sont assassinés à Sarajevo.
25 juillet : Claude et Florence se marient à la basilique. Deux autres couples les rejoignent à l’Hôtel de Ville venant de s’unir, l’un au temple protestant, l’autre à la synagogue. Les trois hommes et les trois femmes sympathisent.
2 août 1914 : L’ordre de mobilisation générale est placardé sur les bâtiments publics. Les trois femmes vont vivre au son du carillon dans une ville bientôt occupée par l’armée allemande tandis que leurs maris vont partir ensemble sur le front au son du canon.
Tout au long de ce roman, nous allons suivre l’existence des unes et des autres au fil de l’Histoire.