Au moment où deux États, qui se réclament également du marxisme-léninisme, le Cambodge et le Viêt Nam, en viennent aux mains, au moment où les eurocommunistes répudient, franchement ou à demi-mot, les expériences de l'U.R.S.S. et des démocraties populaires, où un certain rêve chinois s'évanouit, il n'est pas inutile de s'interroger à nouveau. Comment a-t-on pu en arriver là ? Comment les espoirs d'octobre 17 ont-ils donné ces résultats ? Comment tant d'efforts et de sacrifices, ont-ils pu engendrer de telles réalités ? Il fallait, pour le comprendre, se retourner vers soixante ans d'évolution. L'incarnation d'un immense espoir en États, avec les problèmes de gestion, les menaces extérieures et les politiques de puissance est un facteur d'explication décisif. Ce livre ne se veut pas démobilisateur : la connaissance exacte des discutables expériences du passé sert aux constructeurs de l'avenir.