Claude (le narrateur) est un adolescent qui vient de perdre ses parents. Une amie de son père l’invite à venir passer quelques mois de vacances dans son luxueux château, sur les rives de l’Adriatique. Claude, en solitaire hanté par une enfance malheureuse, erre dans cette somptueuse demeure. Il rencontre Margaret, une fille de son âge qui, comme lui, a besoin de se donner à la vie, avec l’espoir de recevoir d’elle un peu de bonheur. Très vite, ils s’aiment. Le jeune homme est heureux. Il le serait demeuré, si Yvonne Descarte, la nièce de l’hôtesse, n’était venue semer dans le cœur de l’adolescent une confusion indescriptible. Tiraillé par ces deux amours, l’un chaste et sain, l’autre déformé par un insatiable besoin de jouissance, Claude nous livre les accents pathétiques de son cœur déchiré. La châtelaine meurt empoisonnée. Le jeune homme reçoit alors les faveurs d’Yvonne. Pour se les assurer, il sacrifie son honneur, ses devoirs et le pur amour de sa fiancée. Mais laquelle des deux héroïnes a commis le crime ? La tendre Margaret ou la cynique Yvonne ? Cette douloureuse histoire d’amour vous le dira.