Jack London (1876-1916)

"De toutes les aventures que je vais vous raconter et que je ne sais par quel bout prendre, la faute en revient indéniablement à mon ami Charley Furuseth. Et voici comment.

Il possédait un cottage, de l’autre côté de la baie de San Francisco, à l’ombre du mont Tamalpais. Mais, au lieu de l’occuper durant les mois d’été, il préférait résider dans l’atmosphère étouffante et poussiéreuse de la ville, et y suer depuis le matin jusqu’au soir.

L’hiver, au contraire, il s’y installait pour lire en paix Nietzsche et Schopenhauer.

J’avais pris l’habitude d’aller l’y rejoindre, le samedi après-midi, pour demeurer en sa compagnie jusqu’au lundi.

Et voilà pourquoi un certain lundi matin de janvier, je me trouvai à bord du ferry-boat Martinez, un excellent navire, tout neuf, qui effectuait, pour la quatrième ou cinquième fois, la navette entre San Francisco et Sausalito.

Un épais brouillard couvrait toute la baie ; et en ma qualité de terrien, je n’étais pas très rassuré."

A la suite du naufrage du ferry-boat sur lequel il a pris place, un critique littéraire Humphrey van Weyden est repêché par le Fantôme une goélette armée pour la chasse aux phoques. Humphrey est contraint par le capitaine du voilier, Loup Larsen, à incorporer l'équipage. Humphrey va se trouver confronté à un monde cruel et sans pitié qu'il ne connaît pas et qu'il était loin d'imaginer, un monde où règne sans partage Loup Larsen, être impitoyable et cynique mais cultivé, prônant la sélection naturelle et les théories nietzschéennes du surhomme...