Au Sanatorium de Ker-Venell, de nombreux jeunes gens sont prisonniers pour de longs mois de leurs gouttières de plâtre. Leurs instincts amoureux, attisés par l’isolement du lieu et par leur inaction forcée, s’enflamment à l’arrivée d’une nouvelle malade, la superbe Irène, princesse Soubianska. L’abbé Marcellac — un « gisant » lui aussi — s’efforce de résister à son charme, mais c’est sur lui qu’elle porte sa convoitise. Ils sont tous deux de la même race, et brûlés du même feu. Marcellac reniera-t-il ses vœux ? Entendra-t-il la voix de Dieu ? Ce beau roman éclaire d’un jour nouveau l’éternel problème du prêtre devant l’amour humain ; ses héros, dont l’âme tourmentée est analysée avec lucidité, atteignent à la grandeur de la tragédie antique.