On croit qu’en partant faire son service militaire dans la coopération technique à Panama, on ne trouvera rien d’extraordinaire si ce n’est un canal et des chapeaux bien connus. Mais les chapeaux dits de Panama ne se font pas à Panama et le canal devenu trop petit, pose des problèmes. Les volcans éteints se réveillent ; les aventures de Vasco Nunez de Balboa qui, en 1513, prit à Panama possession du Pacifique au nom du roi d’Espagne, sa passion de l’or, son amour pour Anayansi, princesse indienne qui fut son guide dans la jungle, son interprète et son épouse, continuent, transposés sur le mode actuel. Luttes politiques, religieuses, amoureuses, recherches archéologiques exacerbées par la fièvre de l’or ont incité l’auteur à prendre Panama qu’elle connaît bien pour y avoir longtemps vécu, comme lieu géométrique des passions de l’humanité.