Octave découvre que sa maîtresse le trompe avec un de ses amis. Pour lutter contre sa douleur, et après avoir blessé son rival dans un duel, il s’adonne à la débauche. Il y perd la pureté de son âme et toute foi en l’amour. À la mort de son père, il se ressaisit et se retire à la campagne où il tombe de nouveau amoureux. L’idylle avec Brigitte est brève, car son cœur perverti et soupçonneux est incapable de croire à l’amour et à la vertu des femmes. Après plusieurs scènes de ménage, ils décident de partir, espérant recommencer une vie nouvelle en s’expatriant. Survient alors un troisième personnage, homme honnête et modeste, qui aime sincèrement Brigitte et réussit à se faire aimer d’elle. Publié en 1836, le récit de "La Confession d’un enfant du siècle", qui peut être considéré comme une autobiographie, est inspiré de la véritable liaison amoureuse qu’ont vécu Afred de Musset et George Sand. Mais cette «Confession», chef-d’œuvre du romantisme français rongé par le doute et l’analyse, a avant tout valeur de document spirituel sur le «mal du siècle» de la génération née à l’époque de Napoléon qui, éprouvant la fin des illusions sentimentales et des espoirs politiques, a dilapidé ses forces inemployées.