Située par 16° 43’ de latitude Nord et 5° de longitude Est, la ville de Tombouctou est bâtie sur les deux flancs d’une dune dirigée Est-Ouest, et sur la pente méridionale d’une seconde dune parallèle à la première et au Nord de celle-ci.

La forme générale de la ville est celle d’un triangle ayant sa base au Sud. Elle est divisée en un certain nombre de quartiers habités jadis par des populations différentes d’origine, mais aujourd’hui cette distinction s’est en partie effacée,

Au Sud, de l’Ouest à l’Est : Djingerey-ber (la grande mosquée), Yobou-ber (le grand marché), Alfasin-kounda (quartier des Marocains de Fez), Sirfi-kounda (quartier des Cheurfa), Bame (entrée de la ville), Sarey-keyna (petit cimetière) ;

Sur la croupe de la dune : Tjefer-kounda (quartier des infidèles), Wangara-kounda (quartier des gens de Wangara), avec Sidi-Yahya (mosquée de Sidi-Yahya) et Yobou-keyna (petit marché) ;

Sur la pente septentrionale : Badjindé (Bañgadjindé : marigot des hippopotames), Saney-Goungou (l’ile des Arabes du Nord), Tombouctou-Koy-Batouma (cour du chef de Tombouctou) et Biti-Batouma ;

Sur la pente méridionale de la deuxième dune : Birinka-kounda (Biri-koutour-kounda : quartier des rôtisseurs de pieds de mouton), Albarradjou (l’hôtellerie) Taka-boundou, Sankore (mosquée), Sourgou-kounda ou Belle-Farandi (quartier des Touareg ou des esclaves des Touareg).

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.