Il existe en germe, chez Marx, une théorie de la reproduction sociale dont la portée explicative potentielle dépasse, et de loin, celle des célèbres schémas de la reproduction simple et élargie. Les discussions contemporaines sur l’invariance et le changement, sur la continuité et la discontinuité en histoire et dans les sciences sociales, poussent à un effort de recherche fondé sur la problématique de la reproduction. Yves Barel apporte sa contribution à cet effort, en s’appuyant sur les classiques du marxisme et sur certains apports de la recherche marxiste contemporaine, mais aussi en tentant d’intégrer à cet acquis des analyses provenant de disciplines et de modes de pensée divers, notamment la biologie et la théorie des systèmes. L’auteur est le premier à ne voir dans son livre qu’un premier pas dans une voie de recherche fructueuse, mais longue à parcourir.