L'école conventionnelle croit à la toute-puissance de l'enseignement. Si le maître est éloquent et si le manuel est bien fait, l'enfant doit devenir instruit. Nous faisons ainsi des savants mais non des hommes. Seul le contact avec la réalité, l'expérience tâtonnante, ont une vertu éducative. Il faut donc que l'école devienne un milieu d'activité, de travail et de vie, dans lequel l'enfant se trouvera entraîné, animé, enthousiasmé. Ce livre est une suite de réflexions sur l'éducation, prenant tour à tour une allure de roman, de manifeste ou d'exposés précis, concourant tous au même but: réaliser "L'école par la vie, pour la vie, par le travail".