Né à Saint-Etienne en 1847, Emile Javelle, s’installe en Suisse, à Vevey, et mène une carrière de professeur et d’alpiniste : « J’ai fait de ma vie deux parts, l’une aux Alpes, l’autre aux travaux de l’esprit ».

De santé fragile, il meurt en 1883, trop jeune, de la tuberculose, sans avoir pu véritablement donner la pleine mesure de ses talents d’alpiniste et d’écrivain.

L’essentiel de son oeuvre « alpine » a été publié, dès 1886, sous le titre de « Souvenirs d’un alpiniste » et connaîtra un grand succès auprès du public européen (traductions en anglais et allemand notamment).

C’est donc un des joyaux de la littérature de montagne, — à l’égal des œuvres d’un Saussure, d’un Russell ou d’un Whymper — qu’il faut redécouvrir absolument.