Une plaine hérissée de vignes, un fleuve sale et limoneux, une propriété perdue dans les terres : voici le décor désolé dans lequel s’affrontent une veuve, ses deux filles et des pensionnaires pour le moins bizarres. L’héroïne a dix-huit ans. Elle s’appelle Laure et elle est partagée entre l’amour qu’elle éprouve pour son père et sa passion pour Hermann, un jeune étranger. Avide de vie, violente — parfois terrifiée — Laure aime, méprise et souffre ; mais elle blesse aussi et sa brusquerie atteint sa jeune sœur, Nelly, à la fois innocente et un peu vicieuse qui lui voue une adoration étrange. Que deviendront ces personnages dressés les uns contre les autres, pleins de contrastes et de violences ?