Chercheuse à l’Institut des Textes et Manuscrits modernes (CNRS), Catherine Viollet s’était spécialisée dans la génétique des textes : l’étude des brouillons d’une œuvre avant publication –avec les biffures, les ratures, les retouches qui témoignent du travail d’écriture.

Les essais réunis dans ce recueil témoignent de la subtilité et de la ténacité de cette chercheuse trop tôt disparue, qui sut avec une tranquille audace imposer des manuscrits d’autrices dans le corpus très masculin de sa discipline.

Fine connaisseuse de l’œuvre de Violette Leduc, elle se passionnait aussi pour Annie Ernaux et Marcel Proust, Christiane Rochefort et Simone de Beauvoir. Son décryptage des états successifs de certains de leurs manuscrits – nous rend physiquement sensible l’effort ou l’élan créatif du « je » qui écrit – pas toujours à la première personne.