En Tunisie, aujourd’hui… Un Européen, Ludovic Aubry, est sauvé de la désolation par l’amour d’une jeune bédouine, Hafsia ; l’ami de cet Européen, le Tunisien cultivé et occidentalisé, Si Djamal, est épris d’une Européenne, Catherine Rêban. Mais si ces deux hommes ont de la qualité, Catherine Rêban n’en a guère. « Ceux qui aiment », c’est le combat, en même temps que le débat, de ces êtres rassemblés sur une terre qui n’est pas d’aujourd’hui mais vieille comme les civilisations. Le drame, presque inévitable, se produit : en face de l’Européenne, qui berne Si Djamal, s’établit entre Aubry et Hafsia un sentiment d’une grande beauté. Mais le frère d’Hafsia, jeune Arabe fanatique, veille. Alors, ce sera entre les deux amis l’accomplissement de l’amitié, par l’échange (mot auquel tient l’auteur) : la vengeance de l’un délivrera l’autre. Car, au niveau des destins, le coupable n’est pas toujours celui qui agit. Deux civilisations se sont affrontées là trop longtemps, pour qu’il n’y ait pas transfert des responsabilités de l’une à l’autre, ou plutôt des moins bons de l’une aux pires de l’autre.