Si Taine vivait encore, il ne pourrait plus regretter la disparition des grands corps qui étaient en même temps le cadre et le support des classes sociales, et par lesquels l’individu, jadis, se trouvait protégé à la fois contre la toute-puissance et l’indifférence de l’État, en même temps que fortifié dans son action et limité dans son pouvoir, enfermé dans son état ou sa profession. Aujourd’hui, en effet, l’association surgit dans tous les domaines de l’activité économique, intellectuelle, politique et morale, groupe des intérêts, propage des idées ou exprime des sentiments, et il n’est pas un seul de ces domaines où elle ne montre une tendance manifeste à se substituer rapidement aux initiatives individuelles.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.