Voici l’histoire d’un enfant juif d’Anvers placé dans un Internat de province où il devient la bête noire du directeur. Il s’enfuit avec l’idée de se rendre en Espagne pour s’enrôler dans les Brigades internationales : il a quinze ans. Repris en France, Il est incarcéré pendant un mois puis son directeur d’école le ramène à sa mère, venue d’Anvers, et qui l’attend au collège. Elle décide par la suite de l’envoyer en Palestine pour étudier l’agriculture. On le trouve quelques années plus tard, devenu kibboutznik, tour à tour faisant des briques, gardant les moutons, vivant la vie du kibboutz naissant. Il entre en contact avec un membre du groupe Stern et, s’initiant aux différents problèmes qui agitent la population juive de la Palestine sous mandat britannique, il se joint alors au groupe. Avner narre l’activité du groupe Stern ; d’une part les attentats qui devaient lui fournir les moyens d’existence, vols, attaques de banques, d’autre part la lutte à outrance contre les troupes d’occupation et la police anglaise, puisque tel était l’objet du groupe. Il est ensuite envoyé en Europe où il a pour mission de supprimer le ministre anglais Bevin. C’est alors le récit de ses voyages, de ses démarches, de ses longues attentes, des tentatives, des échecs, des amitiés et des déceptions d’un partisan lucide et passionné. Israël libéré, le terrorisme n’a plus de raison d’être. Avner, retourné dans son pays, est disponible et mal adapté. De Tel-Aviv où Il exerce différents métiers, il se rend à Eilat, sur la mer Rouge, où il devient pêcheur de coquillages. Il les vend à des marchands de souvenirs, jusqu’au jour où sa condition lui paraît intolérable quand il la compare à celle des bâtisseurs de la ville future : « Il y a un temps pour tuer, un temps pour bâtir », dit l’Ecclésiaste. Roman remarquable par sa sensibilité, sa clairvoyance, sa limpidité d’écriture et sa compréhension de l’inquiétude humaine.