1797. L’Europe entière croit en l’étoile de Bonaparte qui mène à la conquête de la liberté les Soldats de la Révolution. À Francfort, Élisabeth Bethmann, héritière d’une des plus puissantes banques protestantes, participe avec exaltation à cette épopée où tout paraît possible : la gloire, l’amour, la passion. Encouragée par les mouvements d’émancipation qui secouent l’Europe, amie et, souvent, égérie des grands hommes de l’époque - Beethoven, Gœthe mais aussi les Rothschild qui commencent leur ascension, Metternich, Chateaubriand, etc. - Élisabeth n’hésite pas à braver les conceptions morales, sociales, politiques et religieuses de son milieu. Veuve à 23 ans, elle se veut libre d’aimer et libre d’affronter le scandale pour rejoindre, dans sa prison, celui qu’elle aime… Avec Élisabeth, Sarah Frydman ouvre le premier volet de La Symphonie du Destin par le récit tout à la fois romanesque et historiquement rigoureux de la vie d’une femme passionnée, dont la fille deviendra la compagne de Franz Liszt et la petite fille, l’épouse de Richard Wagner.