« L’hygiène est la science qui enseigne à conserver et à améliorer la santé.
Il existe une hygiène générale dont les lois sont applicables à tous les hommes dans toutes les conditions ; ainsi un Russe et un Malgache maigriront tous les deux si on les nourrit d’une manière insuffisante, ou périront si on leur fait respirer longtemps un air mélangé de vapeur de charbon. — Mais si l’on forçait le Malgache à vivre dans son pays où il fait très chaud, comme le Russe dans le sien où il fait très froid, il est certain qu’il se trouverait fort mal de ce genre d’existence.
Il y a donc une hygiène spéciale à chaque climat.
De même l’hygiène varie suivant les conditions sociales : ainsi le marin, le soldat, le mineur, le paysan, ont un genre de vie tellement différent, qu’il y a une hygiène particulière pour chacun d’eux.
Vivant depuis plus de vingt ans au milieu de populations agricoles, au courant de tous les détails de la vie du paysan, connaissant ses préjugés, ses qualités, ses défauts, ses misères, je crois me rendre utile en publiant ces notes d’hygiène rurale, que je destine aux enfants des écoles des campagnes.
La lecture leur en sera, je l’espère, facile, car j’éviterai autant que possible l’emploi des termes techniques ; attachante, car je solliciterai leur attention sur une foule de détails qui leur sont familiers ; profitable enfin, car ils apprendront comment l’on doit vivre pour se porter aussi bien que possible, et imbus des préceptes sanitaires, ils en feront assurément l’application dans leurs familles.
Je crois rendre service aussi aux Instituteurs en mettant à leur disposition un manuel où ils trouveront les notions d’hygiène rurale qui feront forcément partie du plan d’enseignement de l’agriculture, enseignement si fortement recommandé par la circulaire ministérielle du 24 octobre 1885. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.