Si de nombreux livres ont traité du renseignement en France, aucun jusqu’à ce jour ne s’est attaché à une présentation complète des services civils et militaires spécialisés dans le contre-espionnage (DST, RG, DGSE et DPSD) à travers leur histoire, leurs différentes missions et moyens. Sur le plan juridique, l’évolution des services de contre-espionnage depuis un siècle a été accompagnée par l’affirmation de la notion de secret de la défense nationale et, plus récemment, de celle des « intérêts fondamentaux de la nation ». Ce processus en plusieurs étapes s’est heurté à une difficulté majeure : comment définir le secret de défense et donc donner à l’État un fondement juridique solide pour sa propre sécurité ? Comment concilier les prérogatives indispensables des services de sécurité avec les exigences d’une société démocratique ? Aujourd’hui, alors que les méthodes clandestines et la compétition pour le contrôle de l’information (cryptographie, interception des communications...) ont pris une importance croissante, la notion de contre-espionnage paraît devoir céder la place à un concept beaucoup plus large : celui de sécurité nationale qui couvre non seulement la lutte contre les activités de puissances étrangères mais également contre les nouvelles menaces organisées (terrorismes, trafics, proliférations...).