Notre héros est jeune, les tribulations et les épreuves le mûriront. C’est un Phénicien de Byblos intelligent, séduisant et formidablement curieux de ce monde où il vit, le bassin méditerranéen à l’époque tumultueuse d’Alexandre le Grand. El Maarib choisit d’être « emporoï », navigateur et marchand, pour aller à la rencontre des peuples différents qui entourent « la Grande Mer ». Il va s’enquérir de leurs mœurs, de leurs croyances, de leur politique, de leurs médecines… Au bonheur des rencontres, des amitiés, des amours se nouent, le navigateur grandit au contact de la pensée des maîtres de son temps. Des projets ambitieux prennent forme puis s’écroulent. Voilà contée la vie d’un homme exigeant qui ne se satisfait pas des superstitions et s’élève en dépit des sorts contraires.