Frank Gorlitz, jeune attaché de presse ambitieux, est envoyé à l’hôtel Babylone – sur la Côte d’Azur – afin d’y couvrir une importante exposition de joyaux organisée par la maison Evrard. Il y fait la connaissance de la richissime famille de Lamberti et en particulier de leur fille Angelina « La vierge des Palaces », très jeune star du nouveau cinéma italien. Au cours d’une semaine riche en intrigues, il va tenter de la séduire sans se rendre compte que c’est lui qui est séduit, pris au piège d’un mécanisme fatal qui fera s’achever en tragédie une histoire commencée sous le signe de la comédie. Autour de Gorlitz et de la démoniaque nymphette s’agite toute une galaxie de personnages hauts en couleurs : producteurs, metteurs en scène, soubrettes et grandes stars, tout un monde à la fois artificiel et étrangement réel ; le monde des rêves éveillés.