Peu après l’an mille, au bord d’une rivière, sur la route qui vient de France et mène aux riches cités flamandes, le comte de Flandre et quelques clercs ont fait entrer Lille dans l’histoire. Et puis, les marchands ont pris le relais, et, fruit de leur labeur et de leur audace, s’est installé en l’isle le grand commerce. Dès lors, en dépit des guerres de conquête ou de religion, au Moyen-Âge comme aux temps modernes, la ville a crû, bourgeonnante et frémissante, menée par ses grands bourgeois, vivifiée par l’inlassable activité de ses artisans, rayonnante sous les feux et splendeurs des ducs de Bourgogne et de leur Toison d’Or, prestigieuse place européenne où se rencontraient hommes d’affaires et banquiers d’Italie et des rives de la mer du Nord, artistes des Flandres et mécènes que le négoce avait portés au faîte de la société. Et puis, précédés de roulements de tambours, vinrent les grands rois et leurs fastes, et leurs caprices aussi. Le Roi-Soleil lui-même fut fort épris de sa conquête et les Louis qui lui succédèrent s’employèrent à réussir la greffe du classicisme français sur la sève flamande, toujours bien vivante même sous le contrôle des religieux. Révolution, Empire, Napoléon, révolution industrielle surtout, et Lille la marchande devint l’industrieuse, recélant en ses murs fabriques du textile et gens du Nord, dont le dur labeur et la rude existence ont ému jusqu’à Victor Hugo lui-même. Aujourd’hui, plus que jamais, renouant avec son prestigieux passé, celui des comtes, des ducs et des rois, celui des grands entrepreneurs et des humbles artisans journaliers de la prospérité, Lille s’affirme sur la scène internationale et relève constamment de nouveaux défis. Comme au Moyen-Âge, l’esprit d’entreprise est au rendez-vous de l’Histoire. C’est cette merveilleuse réalité accomplie au fil des siècles qu’Éric Vanneufville, Lillois de cœur et de souche, fait découvrir dans son Histoire de Lille : s’y rencontrent en permanence, de Jeanne Maillotte au P’tit Quinquin, les Lillois de toutes époques et leur environnement, leurs maisons, leurs quartiers, leurs plaisirs et leurs peines, leurs lieux de fêtes et leurs kermesses. Autant qu’un livre d’histoire, c’est un guide, truffé d’anecdotes pittoresques, à travers les rues, les cours d’eaux et les courées, les fabriques et les foires, les églises et les monuments publics. C’est une fresque au quotidien où le Lillois se reconnaîtra et où les autres lecteurs découvriront aisément et avec ravissement tout le charme d’une ville au bord de l’eau sous le ciel des Flandres.