Au titre de la Coopération, un couple de médecins français continue d’assurer, dans des conditions pénibles, le service médical des tribus musulmanes d’un territoire désertique. Dans un pays en proie à des rivalités politiques, une lutte larvée met aux prises, sur place, des factions rivales. La capture de Si Ali, l’un des principaux chefs de la rébellion, déclenche une série de péripéties dans lesquelles sont involontairement entraînés les docteurs Muriel et Jean Villeroux. Dans un décor sans cesse renouvelé - l’infirmerie, les cases, le bordj, la piste, le désert et les oasis - l’intrigue se déroule, faite de coups de main, de prises d’otages et d’évasions, sans que de lointaines autorités, très mal informées et débordées d’ailleurs par d’autres soucis, aient eu la possibilité d’intervenir. La vie quotidienne des héros, leurs problèmes, leurs joies forment une toile de fond réaliste et colorée ; là-bas comme ailleurs, le cœur ne perd pas ses droits, et l’éveil soudain d’une jeune métisse, collaboratrice du médecin, relance l’action de façon imprévue tandis que les protagonistes traversent mille aventures, et risquent leur liberté, ou leur vie, au pays du soleil et de la soif. Et chacun donne, pour sa cause, le meilleur de lui-même, peut-être en vain... Dans l’ombre de l’amour, la mort glisse, poursuivant une quête cruelle. Les mirages s’évanouissent les uns après les autres. Les héros sont-ils de taille à affronter la réalité ? Et ne faut-il pas, à un second niveau, considérer avec d’autres yeux ces mirages du désert ?