Pour la première fois, une secte gnostique du IIe siècle après J.-C. sort de l’ombre. Née à Alexandrie, elle essaima ensuite, mais pour peu de temps, à Antioche, puis à Rome. Si la plupart des spécialistes l’ont jusqu’à ce jour ignorée, ce n’est sans doute pas un hasard, car elle se distingue par ce trait exceptionnel : elle est la seule à ne recruter que des femmes. On est donc pleinement habilité à la désigner comme une secte gnostique féministe. Et cela d’autant plus que le refus de la procréation, chose commune au gnosticisme tout entier, est dans cette secte redoublé par le refus de toute relation physique avec les hommes. La secte des Alêthéiennes, dite aussi de la Fontaine close, est présentée exclusivement à travers ce qui, de ses livres secrets, écrits en grec, a échappé aux persécutions et aux destructions. Le lecteur fera ainsi connaissance, non seulement avec la gnose alêthéienne, ce que l’on pourrait appeler son catéchisme, son vocabulaire particulier et son rite spécifique, mais aussi avec la fondatrice de la secte, Alêthéia, et ses deux principales disciples, Zoê et Sigê.