Plus d'un Français sur deux a un compte dans une des 440 Caisses d'Épargne Écureuil. À l'heure où celles-ci évoluent si nettement, ce livre tente de faire le point sur cette exceptionnelle transformation. Mais il le fait en bousculant, au passage, nombre d'idées reçues.Non, les Caisses d'Épargne n'étaient pas, à l'origine, uniquement la "banque du pauvre" que l'on a aussi souvent décrite, mais ont eu - pour clientèle - toutes les catégories sociales, dès leur fondation !Non, l'exclusion des Caisses d'Épargne du métier bancaire n'est pas la règle, puisque les Caisses d'Épargne italiennes firent de l'escompte dès le XIXe siècle, et que les Caisses allemandes commercialisent le compte de chèque depuis 1908 !Ainsi, les Caisses françaises, en prenant le tournant vers un véritable statut bancaire, qui vient tout juste de leur être reconnu, ne font-elles qu'essayer de rattraper un retard séculaire.Pour quelles raisons ce retard s'était-il - si durablement - installé dans le cas, presque unique au monde, de la France ? Pourquoi les Caisses ont-elles voulu en sortir ? Comment se fait cette révolution ? Quels en sont les enjeux, pour les Caisses et pour le système financier français, dans lequel leur poids est décisif ? Leur diversification est-elle un succès ou un échec ? Les Caisses peuvent-elles - en quelques années - rattraper un tel retard ? Leur populaire livret est-il menacé ? Les Caisses vont-elles perdre leur âme, leur spécificité si marquée, à l'issue de cette transformation ?Cet ouvrage, en essayant - pour la première fois - de répondre à l'ensemble de ces questions, aborde ainsi, avec un recul à présent suffisant, la question de la mutation d'une des institutions les plus familières du paysage français, fondée sous Louis XVIII et qui doit, à présent, relever les défis de notre époque.