Il est probable que l’idée de s’élever dans l’air est très-ancienne. Le voyage légendaire d’Abaris qui fait le tour de la terre à cheval sur une flèche d’or, présent d’Apollon, l’histoire de l’oracle du fameux temple d’Hiérapolis qui monte au ciel, les infortunes de Dédale et d’Icare, les ascensions merveilleuses décrites dans les contes orientaux, et bien d’autres fictions plus ou moins ingénieuses, nous donnent le témoignage des efforts, sinon matériels, au moins imaginaires, que l’homme a toujours faits pour s’affranchir des lois de la pesanteur.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.