En 1664, Perrault est secrétaire de la Petite Académie et commis de Colbert. Intermédiaire entre les artistes et le Ministre, il a pour mission de faire appliquer les nouveaux statuts de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Et notamment d'organiser ces fameuses « conférences » pédagogiques dont le premier commentateur sera Le Brun. La Peinture, vibrant hommage au premier peintre du roi - dont le principat était alors très controversé - est tout à la fois éloge du règne de Louis XIV et invitation aux académiciens à le glorifier par leurs oeuvres. Ecrit en vers, ce morceau de littérature est également pour Perrault une manière de légitimer son action professionnelle auprès des académiciens et de rappeler qu'il est aussi écrivain : l'auteur des fameux Contes.