« Ce livre vient à son heure. À un moment où des interrogations s’élèvent sur le rôle effectif des régions et sur leur pilotage, à un moment où l’Union européenne connaît une nouvelle et décisive étape marquée par un processus d’élargissement aux pays d’Europe centrale et par l’arrivée de l’euro, il est bon que des repères soient proposés pour le Nord-Pas-de-Calais. Ces « éléments pour une diplomatie régionale de proximité » esquissent le parti que peut tirer notre région de son exceptionnelle situation au cœur de l’Europe du Nord-Ouest et des défis auxquels elle est confrontée. Ils appellent débat, comme le soulignent les auteurs eux-mêmes. François Denieul a, avec le concours d’Olivier Dassonneville, le mérite de poser en termes simples et vivants, accessibles au plus grand nombre, les bases d’une analyse, d’un questionnement et d’une action qui me semblent indispensables. Comme ce livre le montre bien, ce n’est pas parce que nous sommes géographiquement proches que nous sommes identiques, ce n’est pas parce que la coopération est une nécessité évidente que nous ne sommes pas parfois en concurrence, mais je pense profondément que rien de durable ne peut se bâtir sans prise en compte et respect des identités et des intérêts propres à chacun. Cela requiert à l’évidence une bonne connaissance des autres. À sa mesure, nord de Paris, sud de Bruxelles y contribue. » Michel Delebarre