Paris, début du siècle. Le quartier de La Villette, la proximité du canal. Une petite Marie qui, du magasin de ses parents ou de la loge de sa grand-mère, observe la vie de son petit monde, avec une passion de tout savoir, un gros besoin d’amour, une volonté d’aider et de découvrir. Chinetoque à cause d’un œil qu’on aurait dit bridé, à cause de perpétuelles questions déroutantes ou simplement parce qu’un sobriquet s’attrape aussi facilement qu’un microbe de la grippe. En tout cas, admirable dans sa manière d’être, et très attachante. Florence Littré raconte ses souvenirs avec une étonnante connaissance de son Paris, et surtout, poète sensible, avec une fine analyse de l’âme enfantine. La petite Chinetoque : « Un éblouissant compromis entre le genre mémoire et le genre nouvelle ».