Agrippine, Poppée : deux maîtresses femmes dont la fureur et la beauté emplissent toute la Rome du Ier siècle. Toutes deux sont devenues impératrices en usant abondamment du poison et du fer ; mais elles se distinguent aussi par leur personnalité : Agrippine est la femme de tête, la plus captivante, la plus calculatrice, celle qui se laisse aimer pour mieux tuer et qui, dès la naissance de son fils Néron, n’aura qu’un objectif : le placer sur le trône impérial. Poppée est la femme de cœur, celle qui fait battre celui de Néron pour mieux le manipuler et éliminer ainsi tous ceux qui l’empêchent d’accéder au pouvoir absolu. Agrippine agit en coulisse tandis que Poppée, cœur de pierre dans un corps de soie, trompe tout le monde sous le couvert d’une conduite exemplaire. Sur l’échiquier de la cour, elles manipulent toutes deux leurs pions : dignitaires, membres de la famille impériale, affranchis et généraux. Dans l’art de se perdre l’une l’autre, elles révèlent des dons exceptionnels qui font de ce livre un théâtre de l’intelligence et de la cruauté.