Florence, fin du XVe siècle. Les Medicis ont été chassés. Savonarole, du haut de sa chaire de San Marco, règne sur les âmes. Les fidèles s’enflamment, les « bûchers des vanités » se multiplient, les artistes eux-mêmes brûlent leurs œuvres ; toute la cité participe de la ferveur ascétique de son prédicateur. Raffaella – une jeune vénitienne, transplantée à Florence par son mariage avec Matteo, un riche bourgeois – est fascinée par cette exhortation à la pureté. Sa fragilité, sa prédisposition à l’exaltation, en font la victime idéale du mysticisme qui fanatise la ville. Mais l’intransigeance et l’austérité de Savonarole lasseront et diviseront les Florentins versatiles… Raffaella, elle, poursuivra sa quête jusqu’en ses ultimes conséquences.