Marianne, l’étrangère, lorsqu’elle rencontre Dan, lie un pacte avec le bonheur. De cet amour qui s’ancre au Québec, résulte l’épanouissement de sa création artistique. Mais contre le flux prolifique de cette vie nouvelle, s’érige le barrage. Celui qui doit séparer le couple — puisque Dan participe à sa construction dans la Baie James — et submerger les territoires indiens. Marianne, malgré elle, va prendre place dans cette rivalité des intérêts. Enlevée « pacifiquement » par une nation qui revendique des droits que veut abroger l’État, elle devient l’enjeu des négociations. Pour l’héroïne, un nouveau déracinement s’impose. Alma, l’Indienne, la figure symbolique de ce roman, sensibilisera Marianne à la cause d’un peuple voué à la marginalité. Mais la révolte sourd dans son cœur contre le détournement de son bonheur personnel. Le dénouement révélera — comme une empreinte est le constat d’une présence fuyante — quel souvenir vivra dans la mémoire de Marianne et quelle leçon gardera la mémoire collective.