Les recherches menées au cours des dernières années en sociologie, en économie, en démographie, ont mis en lumière le rôle toujours important, trop longtemps négligé, de l’âge et de la génération dans l’interprétation des comportements individuels et sociaux. Les attitudes face au travail ou le déroulement des carrières professionnelles, les modes de consommation ou d’accumulation des fortunes, les comportements démographiques ou les rapports familiaux, ne sont pas seulement dictés par des variables de l’instant mais s’inscrivent dans des cycles de vie originaux. Ceux-ci résultent aussi bien des choix personnels que des institutions et structures sociales. D’où l’existence d’effets d’âge aux multiples dimensions. Mais ces cycles de vie se déroulent aussi sur fond d’histoire. On évoquera alors les effets de génération qui traduisent le fait que chaque génération qui passe emprunte un chemin différent. Avoir vingt ans dans les Aurès, pour reprendre le titre d’un film, n’est pas la même chose que d’avoir vingt ans dans le Vercors. Entre ces deux périodes se sont glissés vingt ans d’épaisseur historique. Ce livre rassemble vingt essais qui montrent la pertinence des variables d’âge et de génération pour mieux comprendre la plupart des comportements humains et cerner les effets des politiques publiques et sociales.