Voltaire retrace les mésaventures d’un jeune homme victime d'injustice nommé Zadig qui fait l’expérience du monde dans un Orient de fantaisie. Tour à tour favorable et cruelle, toujours changeante, la fortune du héros passe par des hauts et des bas qui rythment le texte : Zadig échappe de nombreuses fois à la prison et aux amendes car il a été accusé à tort. En fin de compte, Nommé Premier ministre du roi de Babylone, il s’avère être un homme bon, finalement très apprécié du roi, jugeant justement les gens, et non d'après leurs revenus comme le faisaient les autres ministres, c’est donc selon une justice équitable que Zadig travaille en tant que ministre du roi. Malheureusement pour lui, Zadig doit fuir le royaume de Babylone à cause de l’amour compromettant qu’il porte à la reine Astarté. L’inquiétude de Zadig naît et le pousse à croire que le roi envisage de tuer la reine par simple vengeance. Durant son voyage, Zadig rencontre divers personnages hauts en couleur et connaîtra différents sentiments tels que le désespoir et la souffrance. Il devra faire face à l’injustice et à la superstition, ainsi qu’aux dangers qui peuplent son errance à travers le monde, en espérant un jour retrouver Astarté.