La vogue du roman policier aidant, ce nom est rapidement entré dans la légende pour n’en plus sortir. Mais quelle réalité, au juste, recouvre cette légende ? Quelle est la véritable histoire de la prestigieuse Police métropolitaine de Londres et de son service d’investigations criminelles ? Quels sont ses exploits, depuis sa fondation en 1829 par sir Robert Peel, quels furent ses succès, ses échecs et ses problèmes ? Et aussi, que continue-t-elle à représenter à l’heure actuelle, maintenant que les 600 « bobbies » d’origine sont devenus une organisation de 47 000 personnes dotée des moyens les plus modernes ? C’est ce que nous découvrons à la faveur de ce voyage de plus de cent soixante ans dans le temps qui fait soudain resurgir, en même temps que les figures des détectives les plus pittoresques qui se puissent imaginer, les ombres inquiétantes de Jack l’Éventreur, du Dr Crippen, de Neville Heath et de John Christie. Au bout de la route, nulle déception n’attend le véritable amateur d’histoires policières ; de même que, malgré le Tunnel, l’Angleterre reste une île, malgré l’ordinateur, Scotland Yard reste Scotland Yard, avec ses méthodes particulières, ses principes, ses rites parfois étranges, et sa tranquille et impitoyable efficacité.