Consacré par trois prix dont la Palme d’or au Festival de Cannes en 1991, Barton Fink, quatrième film des frères Coen, inscrit son propos dans une filiation multiple : film de cinéma sur le cinéma, dans le prolongement de Boulevard du crépuscule de Billy Wilder ; film de cinéma sur le théâtre et le jeu de masques qu’est la vie, dans le prolongement de Persona d’Ingmar Bergman ; film sur la folie, dans le prolongement des premières œuvres de Roman Polanski, comme le toujours moderne Cul-de-sac ; film surréaliste sur le monde des rêves, dans le prolongement du mythique Pandora d’Albert Lewin. Davantage que la simple somme de ces chefs-d’œuvre consacrés, la valeur ajoutée de Barton Fink tient à son ton unique, sa capacité à couvrir de rire les situations les plus désespérées, à faire de l’art sans se prendre au sérieux ni céder aux facilités du cynisme. Ambition shakespearienne, entre grandeur tragique et bouffonnerie débridée, qui consacre, aujourd’hui encore, Barton Fink comme l’œuvre majeure de ses deux réalisateurs.

Damien Ziegler, docteur en études cinématographiques, auteur de multiples ouvrages sur l’art et le cinéma, poursuit ici sa réflexion débutée avec “Intelligence artificielle” de Steven Spielberg, ou l’adieu à la mélancolie. Comme le chef-d’œuvre de Spielberg, Barton Fink renouvelle le regard porté par le cinéma moderne sur le monde en s’attachant à l’espoir plutôt qu’à la mélancolie, et consacre le triomphe de la raison créatrice sur les ténèbres de la folie.