Dans une société fortement urbanisée et industrialisée, qui découpe en tranches d’âge sa population en fonction du travail, il est devenu courant de rassembler sous l’étiquette globale de « 3e Age » toutes les personnes de plus de 65 ans. Il s’agit, en France, de 14 % de la population totale, de majorité féminine, dont une part importante vit dans des institutions aux structures encore mal définies et souvent mal adaptées aux besoins des usagers. Face à une telle disparité, financière, sociologique, physiologique, psychologique, on voit maintenant s’imposer le terme de 4e Age qui sous-entend essentiellement une notion de dépendance. Charlotte Mémin a choisi d’aborder l’ensemble des problèmes et des aspects découverts par ces 3e et 4e âges, à partir d’un point de vue dynamique : le besoin fondamental de tout être humain de se sentir à la fois reconnu en tant que personne solidaire du passé et de l’avenir, et appelée à vivre pleinement chaque étape de sa vie, intégrant le corps, le psychisme et l’environnement. On trouvera donc, dans ces pages appelées à devenir un véritable guide pour tous ceux qui se préoccupent des problèmes du vieillissement ou qui professionnellement ont à les prendre en charge, un ensemble de données pratiques, statistiques ou économiques ; une synthèse abordant la maladie, la sexualité, la psychologie, le comportement… des personnes âgées, ainsi que leurs rapports tant avec leur famille qu’avec la cité ou les institutions chargées de les accueillir, les aider, les soigner.