Cet ouvrage retrace les grandes lignes de l'histoire du mouvement mutualiste - du début du XIXe siècle à nos jours - dans les quatre départements de la région de Lorraine. Il résulte d'une enquête effectuée pendant plus d'un an sur le terrain. Menée à bien - pour la première fois en France à l'échelle d'une région - par son importance, cette enquête dépasse le cadre de la Lorraine pour avoir une dimension nationale. Elle s'inscrit dans un projet entrepris depuis plusieurs années par la Mutualité française, pour retrouver ses racines. Premier mouvement social français, par son ancienneté et son importance, la Mutualité et son histoire sont encore mal connues. À travers le cas de la Lorraine - et de ses quatre départements, qui présentent chacun une physionomie spécifique - il apparaît, à l'évidence, combien la Mutualité reflète la réalité et la diversité de la société française, en quoi, également, elle la transforme.Ce travail a pu être réalisé grâce au repérage, à la description, et à l'exploitation d'une cinquantaine de fonds d'archives publics et privés, à partir d'une enquête menée avec la collaboration la plus large de tous ceux qu'un tel projet concerne : mutualistes, responsables associatifs, chercheurs universitaires, professeurs du secondaire, historiens amateurs, conservateurs d'archives, de bibliothèque et de musées, responsables d'écomusées et de centres de culture scientifique, technique et industrielle.