Publié en 1866, voici un ouvrage passionnant sur une des villes-martyres des Flandres et d’Artois : Hesdin fut la ville-résidence des comtes d’Artois, en particulier, de la fameuse comtesse Mahaut au XIVe siècle, puis celle des ducs de Bourgogne devenus comtes de Flandre qui en embellissent fastueusement le château. Mais le temps des fastes du XVe siècle s’achève en tragédie avec la mort du dernier duc, Charles-le-Téméraire. Le roi de France Louis XI tente de mettre la main sur l’héritage bourguignon : il s’ensuivra une guerre impitoyable de près de 200 ans qui opposera la France encerclée à la Maison d’Autriche.

Au XVIe siècle, l’empereur Charles-Quint, furieux de perdre et regagner sans cesse la citadelle de Hesdin au gré des fortunes militaires, décide, après un ultime et mémorable siège, de la faire purement et simplement raser (1553). Un nouvel Hesdin sera reconstruit plus loin et plus tard, laissant à l’ancienne cité disparue ce vocable de Vieil-Hesdin...

En voici l’histoire.