Charlemagne est, d’après les sondages récents, le personnage de l’histoire de France le plus cher au cœur des Français. Et pourtant que sait-on de lui ? A-t-il, comme on le dit, inventé l’école ? Pas vraiment, même s’il lui a donné une forte impulsion. Avait-il « une barbe fleurie » ? Pas du tout, une moustache tout au plus. Faisant litière des légendes, Jean-Yves Boulic, journaliste et féru d’histoire, s’est attaché à rassembler dans cette très vivante biographie tout ce que l’on sait de vérifiable sur le seul personnage à avoir régné sur l’Europe sans laisser le souvenir d’une tyrannie. Certes, Charlemagne n’était pas un non violent et il passa une partie appréciable de son temps à arpenter son empire à la tête de ses armées pour lutter contre les Saxons, les Avars, les Basques, Byzance… Mais, malgré tout, il était bienveillant et… amendable : quand son ami Alcuin lui faisait valoir que les conversions forcées n’étaient peut-être pas la meilleure façon de répandre la foi chrétienne, il en tenait compte. Si bien qu’en définitive son influence fut profondément civilisatrice. Et il y a aussi l’homme privé, tout à fait attachant, avec sa soif de connaissances, sa simplicité, son goût de la vie de famille, même si celle-ci n’était pas véritablement fondée sur une stricte monogamie !