« J’ai toujours aimé la montagne. Je pourrais dédier ce livre aux Alpes, en souvenir des vives et saines émotions qu’elles m’ont fait ressentir jadis, au temps où je gravissais leurs sentiers et où je poussais quelques-unes de mes courses jusque dans les solitudes de leurs glaciers, et par reconnaissance pour le charme qu’elles me procurent encore aujourd’hui lorsque je contemple du fond des vallées leurs beautés grandioses. J’avais commencé ce travail il y a plusieurs années. Je me proposais alors de fixer dans mon esprit et pour mon usage personnel les divisions du système alpestre et de préparer le chapitre d’un ouvrage sur l’Europe que je n’aurai peut-être jamais le loisir d’achever. Je l’ai développé ensuite, et je le publie dans l’espérance qu’il contribuera à mieux faire connaître les Alpes de ceux qui les étudient et à les faire mieux aimer de ceux qui les visitent. »