« Au début des années 1950, quelque chose change à Longwy. Pour la première fois les divisions ethniques ne jouent pas. Français et Italiens luttent côte à côte. Par ces grèves, la deuxième génération italienne signe son entrée dans la “vie active”. Elle n’a pas oublié l’exploitation féroce qu’ont subie ses parents. Dès lors, il faut voir dans ces luttes comme une manière pour ces enfants devenus grands de réaliser ce qu’on avait toujours interdit à leurs parents : exprimer publiquement et collectivement leur haine pour un système qui les avait toujours niés en tant qu’individus, citoyens et producteurs. »

En retraçant un siècle d’histoire industrielle et sociale, dans le bassin sidérurgique lorrain où les maîtres de forges sont longtemps restés tout puissants, Gérard Noiriel éclaire de manière décisive la question des rapports entre classes sociales et immigration. Ici, l’inclusion des étrangers dans la nation est passée par l’identification à la classe ouvrière. Ce livre fondateur de la socio-histoire de l’immigration montre la lente construction — puis le rapide déclin — d’un groupe ouvrier fort et soudé autour de l’engagement communiste.