La Pologne, son système de gouvernement, ses partages successifs, ont constitué en France un mythe indissociablement lié au politique et à l’histoire. La référence à la monarchie élective polonaise est constante dans les écrits politiques européens du seizième au dix-huitième siècle. Outre l’élection d’un prince français, Henri de Valois, sur le trône de Pologne, les mariages princiers (de Ladislas VII avec une princesse française, de Louis XV avec Marie Leczynska) font régner en France une véritable « polomanie ». Les gazettes, le théâtre, les romans en portent témoignage. Plus tard, la « malheureuse Pologne » hante la littérature romantique. La relation des Polonais à des pans importants de leur propre histoire (de l’élection et de la fuite d’Henri de Valois aux conquêtes napoléoniennes) a également partie liée avec une certaine représentation de la France. Cet ouvrage a pour objectif la confrontation de ces regards croisés. Il s’agit moins d’éclaircir telle ou telle circonstance historique que de montrer quelle relation à l’histoire se joue dans les littératures et les arts de ces deux pays, à travers la référence à la Pologne ou à la France.