Il était une fois… ainsi commencent bien des histoires ; à plus forte raison ce récit qui rapporte des faits vécus et met en scène des personnages historiques. Donc, il était une fois, dans le Cantal, à Albepierre, près de Murat, au cœur de la Haute Auvergne, une jeune fille, Angélina Rispal, élevée comme une demoiselle, vers les années 1860, dans un couvent distingué de Rodez, car son père, instituteur, directeur d’un pensionnat et chantre à l’église, avait les moyens de lui faire donner une brillante éducation. Hélas ! Le démon est rusé, et Angélina, plus naturellement douée aux jeux de l’amour que portée aux exercices de la vertu, si prisée pourtant de ses contemporains, n’ignorait rien de sa beauté et entendait profiter de sa jeunesse. Il était une fois également un certain capitaine Matuszewicz, officier français mais comte polonais, que la beauté entrevue de la couventine avait envoûté. Angélina, bien que flattée, lui préféra Bertrand, un joli garçon de Murat, bourgeois cyniquement libertin. Comment l’officier, aux idées socialistes avancées, devint avec son ami, le prêtre marié, François Queyrel, « communeux », comme on disait alors, tandis qu’Angélina filait avec Bertrand le parfait amour, d’une façon fort tumultueuse, c’est ce que ce livre, où une prudente fiction a comblé les vides de ce qu’on sait avec précision de la réalité et quelle réalité ! vous apprendra, en vous emmenant de Rodez à Albepierre, du Larzac au Paris fiévreux de 1871 et aux prisons de la Nouvelle Calédonie, grâce à la plume vive, parfois ironique, toujours fidèle, d’Yvonne Pierre Rochez. Cette histoire vraie, dans son décor naturel, dans ses péripéties familiales, dans son environnement national, dans la psychologie de ses personnages, révélateurs d’une époque à la fois proche et extraordinairement lointaine, vaut aussi et peut-être surtout par la minutieuse et pittoresque reconstitution des mœurs, des saisons, des costumes, du climat de cette Haute Auvergne qui, depuis longtemps, ne s’était pas trouvée à pareille fête littéraire. Que demande-t-on à un bon roman historique, genre si apprécié aujourd’hui ? De l’authenticité, de la crédibilité, de l’intérêt dramatique, du document et de la vie ! C’est exactement ce que nous offre cette Inconstante — et désormais inoubliable Angélina.