Au mois de juin 1987, la maison Chaumet dépose son bilan. C’est la fin d’un règne, place Vendôme, qui aura duré près de deux siècles. Grandeur et décadence d’un empire. En quelques semaines les frères Chaumet, grands bourgeois, jusque-là irréprochables, passent de la notoriété au scandale. Eux qui ont vu défiler dans leurs salons tout le gotha français et international se retrouvent menottes aux poignets. Comment en sont-ils arrivés là ? Vrais naïfs ou authentiques escrocs ? Mauvaise gestion ? Spirale infernale ? N’ont-ils pas abusé de la réputation de leur maison bicentenaire ? Orgueil ou fierté d’une famille persuadée d’être au-dessus de tout soupçon ? Des pouvoirs publics qui ferment les yeux, des experts réputés qui encouragent jusqu’au dernier moment les banques à les soutenir, des pressions politiques au plus haut niveau, toutes les conditions sont réunies pour éviter le scandale. Et pourtant… L’enquête minutieuse menée par Alain Barbanel dans le milieu de la haute joaillerie et chez les diamantaires, ajoutée aux témoignages des créanciers et aux confidences « des clients amis », tente d’expliquer le mécanisme d’un des plus importants désastres financiers de notre temps. Un livre riche en révélations et qui lève aussi le voile sur les multiples complaisances dont ont bénéficié les Chaumet dans le but de les préserver le plus longtemps possible. À tout prix…