Le bénévolat est à la fois aux confins de nos traditions et de notre civilisation ; il est le dynamisme secret, le ressort du lien social et de la convivialité. Les citoyens bénévoles interviennent sur des problèmes concrets, hors des chemins bureaucratiques. Ils suggèrent des alternatives et sont les pionniers dans des domaines aussi divers que la santé, le sport, l’éducation, l’environnement, dans des activités aussi variées que le soutien scolaire aux enfants, l’accompagnement aux mourants ou le combat contre la pauvreté… Ils retrouvent des voies nouvelles pour tisser et nouer des relations, des face-à-face d’acteurs et non de marionnettes. Les bénévoles veulent agir eux-mêmes dans un rapport de dialogue à l’État, tout en restant maîtres du jeu et des projets. Le bénévolat a quitté l’âge de la charité pour entrer dans celui de la dissidence. Quand le travail n’est plus seul porteur d’identité et d’insertion sociales, le bénévolat s’affiche et devient perturbateur. Citoyens de l’urgence, médiateurs des problèmes criants non résolus, les bénévoles n’ont pas fini de questionner la société sur son sens de la fraternité et de la solidarité.